Клапрот сделал в издаваемой им книге графа собственные ссылки. Ибо он был не просто литературный издатель, а исследователь. Вот одна из ссылок: "Страна этих аланов под названием Alania нанесена на карту Грузии и Армении, составленную... на основании грузинских данных. Она помещена на одном из левых притоков Кубани на северо-запад от Сванетии и на север от Бедияса и источников Эгрисси и Одиши." Клапрот ссылается на собственные сведения, которые он собрал во время путешествия по Кавказу. Он тоже нашел племя, которое называется аланами. "Это племя имеет особый язык и носит шляпы", - отмечает он. (1. стр. 512). Но совсем не осетин он имел в виду, а что-то вроде еще одного народа, который "называет себя аланами и живет в долинах главного хребта" - "бедный, немногочисленный народец, которого татары называют отей или эдеки-алан, вероятно потому, что они зависят от князей Айтековых: темиргоевских черкесов. Этот народец говорит особенным наречием кавказско-татарского (?) языка".

Бедные аланы. Это все, что осталось от некогда могучего племени?

Однако заметим, что Клапрот не стал искать аланские следы в том  народе, который сам назвал их "остатком", в осетинах. Сопоставим даты. Версию об осетинах Клапрот высказал в 1822 г, книгу Потоцкого издал в 1829 г. Похоже, что он сам не верил в собственную "остаточную" версию. Или - уже не верил. В то время как Миллер и все остальные взяли ее на вооружение и на ней построили живущую до сих пор теорию.

Впрочем, Миллер тоже в нее не очень верил. Иначе откуда бы он вводил столько pro et contra в определении природы алан и отождествлении их с осетинами.

Аланы были облаком, висевшим веками над Кавказом. Под облаком - коренные жители края, их много и по отдельности они сквозь облако не просвечиваются. Но по мере того как облако таяло и уходило, рассеивалось, местное население сбрасывало с себя собирательное имя и становилось самим собой - в своей многочисленности и этническом разнообразии. Да и граф Потоцкий, наверное, жаждал узнать не тот язык, которым говорили аланы в его время. Язык, как видим, претерпел не только модификации, но и мутации. Он растворился под языковыми напластованиями последующих тюрко-татарских этно-слоев. Граф, наверное, жаждал узнать язык "прежних" аланов, в века их торжества, с которыми как раз и связывают осетинскую идентичность.

 "Если бы была возможность вступить в сношения с остатком этого народа и узнать его язык. Мы нашли бы решение великой исторической проблемы" - отзываются из далекой истории слова графа Потоцкого.

"Если бы аланы написали хоть одну маленькую книжку! -доносит эхо слова идентичного сожаления В.И. Абаева.

Так кто же были эти неразгаданные  аланы? Фантом? Призрак, появлявшийся то в одном, то в другом месте и не оставивший следов?